Tour 3
Vers Moscou

L'année 1941 commence mal à nouveau pour les alliés. Les allemands ont rebâti leur flotte mise à mal par les attaques britanniques en Mer du Nord. De ce fait, ils sont en position de débarquer à nouveau en Norvège. Mais avant cela, ils doivent se débarrasser de la Royal Navy. Le 12 février 1941, malgré des conditions météo difficiles, deux Do-17 allemands repèrent le cuirassé Hood et les croiseurs Royal Sovereign et Marlborough. Le contact est perdu pendant deux jours. Deux croiseurs sortis de Kiel provoquent une alerte chez les anglais, qui s'interposent dans le Détroit du Danemark. Le 15 février à 11h, le contact est repris. A 13h, les premières vagues de bombardiers en piqué Ju-87 Stukas, de chasseurs Me-109E et de bombardiers Heinkel 111 ou Ju-88 s'abattent sur la Royal Navy. Le Hood est en feu une heure plus tard, son équipage brûlant vif dans une cacophonie de hurlements et d'explosions. Des destroyers sont dévastés par les bombes.

Artillerie et blindés de la division "Ariete" perçant les lignes australiennes près du Caire

Pendant des heures, les vagues d'aviation allemande se succèdent. Le soir, trois cuirassés sont coulés, dont deux modernes. Le King Georges V est achevé par un U-boat, deux croiseurs endommagés se percutent et coulent de concert. C'est une catastrophe. Tout le matériel et le ravitaillement britanniques pour le Corps Expéditionnaire en Norvège est perdu. Le coût de l'assaut est élevé; des centaines d'appareils ont été abattus ou endommagés par la densité des tirs de DCA de la flotte anglaise. Churchill apprend le soir même le désastre. Plusieurs milliers de marins morts ou disparus. Des milliers de blessés. Ce qui n'a pas coulé est lourdement endommagé; un cuirassé et deux croiseurs de plus doivent être sabordés ou coulent en battant en retraite. La marine marchande et de pêche est mobilisée, faute de navires militaires encore disponibles en Grande-Bretagne, pour aller aider les équipages et navires surchargés. Les allemands, eux, n'hésitent pas à poursuivre leur oeuvre de mort. 

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Dispersée ou détruite, la Royal Navy n'est plus en mesure de retenir la Kriegsmarine, dont les lourds cuirassés et croiseurs flambants neufs sortent de la Baltique pour pilonner les positions des canadiens autour d'Oslo et de Bergen, légèrement retranchés. Beaucoup de soldats britanniques ont assisté de loin au carnage en mer... En dix jours, le Corps Expéditionnaire, à court de munitions, se rend. La Norvège est reconquise. 

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Sur le Front de l'Est, les offensives se succèdent en mai et en juin. Kiev et Zhitomir sont prises par les corps panzer de Von Manstein et de Guderian. Les premières usines russes tombent aux mains allemandes... Et les blindés allemands poursuivent vers Bryansk et Rostov, se rapprochant du Don et de Stalingrad. En Biélorussie, Von Rundstedt écrase un énorme corps d'armée soviétique. L'infanterie allemande, très agressive et correctement soutenue, lâche ses divisions motorisées sur les flancs pour refermer la poche. Les pertes russes sont lourdes, et dans la nasse constamment bombardée par l'artillerie allemande, les chars russes et l'infanterie motorisée tombent vite à court d'essence. En quelques semaines vers la fin de l'hiver, les hommes sont affamés, à court de munitions. L'armée de Chapochnikov se rend, et des centaines de milliers de soldats partent en captivité. Dans la foulée, les divisions de Von Rundstedt prennent Smolensk. Leningrad au nord, Moscou au centre, et Stalingrad au sud sont menacées. Staline est furieux, ses maréchaux sous pression. Des contre-offensives sont lancées, "Plus un pas en arrière!". Krouchtchev prend le commandement de la production et de la défense de Leningrad, tandis que Joukov s'élance du sud avec les réserves mécanisées de l'Armée Rouge. Des milliers de soldats, la plupart en camions ou en véhicules blindés, soutenus par des Katiouchas, les fameuses "Orgues de Staline", écrasent le II. Panzer-Korps de Von Manstein à Chernigov et à Kharkov. Les roquettes matraquent les positions allemandes, et les T-34 enfoncent les lignes des Panzer III et IV ennemis. Le corps de Guderian est écrasé à son tour à Bryansk, encerclé car ayant été trop loin lors de sa longue percée. Les "Hourras" de centaines de milliers d'hommes submergent les blindés teutons, attaqués au canon antichar, à la charge explosive. Guderian est fait prisonnier, avec les survivants de ses divisions. Le butin soviétique est faramineux, la disparition de ces deux corps blindés laisse tout le flanc sud du front russe dégarni. A Smolensk, Vorochilov contre-attaque avec le soutien de l'aviation et une intense préparation d'artillerie. Les blindés et divisions motorisées de Von Runstedt, qui avait percé dix jours plus tôt, sont pris à partie. Les canons d'assaut allemands, les StuG,  occasionnent de lourdes pertes à une division de la Garde attaquée en pleine, mais les obusiers lourds et bombardiers Il-2 des Russes les déciment. Smolensk est reprise. 

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Les allemands, sous pression de Mussolini, décident de mettre Franco devant un ultimatum en Espagne. Le dictateur doit laisser passer des Panzerdivision sur la côte aragonaise pour aller attaquer Gibraltar, et interdire la Méditerranée aux anglo-américains. Franco refuse. Hitler, fou de rage, lâche Rommel sur Barcelone, prise en deux jours. Madrid est prise en dix. Les combats sont très violents, mais les espagnols manquent de matériel. L'infanterie allemande est lourdement soutenue par une artillerie et des divisions blindées très nombreuses. Les pertes sont lourdes, en arrivant en Andalousie, quand les nationalistes établissent fortifications et embuscades sur les routes du sud, en particulier dans le relief et les forêts. Rommel atteint bientôt Cordoue, qu'il fait bombarder trois jours avant de mener lui-même un assaut d'infanterie, lourdement soutenu par des batteries de 105mm surplombant la ville. Pendant ce temps, des U-Boat coulent des transports américains qui renforcent Gibraltar à la hâte. Sur les arrières des troupes de Rommel, les bombardements américains se déchaînent sur les infrastructures françaises, contraignant la logistique allemande. Les Lancaster anglais sont de la partie et le bombardement stratégique produit des résultats terribles; des usines entières sont ravagées, des gares sont inopérantes, des ponts détruits, des dépôts en flammes... La Ruhr commence à être touchée, et la Flak allemande descend de nombreux bombardiers, mais les dégâts impactent la production de blindés allemands au pire moment. Un corps expéditionnaire est aussi annoncé... 

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En Afrique, le général Montgomery lance ses Desert Rats de la 8e armée britannique à l'assaut de Tobrouk. Les agiles Crusader anglais soulèvent des nuages de poussière et de sable pendant leur offensive, précédant une forêt de baïonnettes des Tommies en tenue désertique. L'artillerie anglaise fait merveille, et un corps blindé italien est détruit. Malheureusement, les troupes italiennes sont à la manoeuvre. L'Afrique de l'Ouest tombe en partie, tout comme la Rhodésie. Les troupes venues de Somalie sont allées vite et ont pris de vitesse les renforts sud-africains. Un débarquement dans le nord du Maroc permet aux soldats du Duce de prendre rapidement Casablanca et Marrakech, tandis que les derniers navires de guerre alliés en Méditerranée, des unités françaises, sont coulées. Le cuirassé Littorio est salement touché par le Strasbourg, un croiseur de bataille de la Royale qui fait fi des tirs de batteries qui ravagent sa coque pour démolir plusieurs tourelles de son vis-à-vis bien plus massif. Le Strasbourg est coulé, mais la marine française n'aura pas démérité malgré son infériorité numérique. D'autant plus que les derniers Dewoitine, Morane et bombardiers LeO-451 aux cocardes tricolores, décollant d'Alger, coulent une flottille italienne au large des Baléares. Plus grave encore que les avancées italiennes en Afrique Sub-Saharienne ou au Maroc, le Maréchal Badoglio a préparé un large corps d'unités d'infanterie qui se battent depuis un an en Egypte. Il monte une offensive sur Le Caire depuis la Jordanie conquise huit mois plus tôt. La ville est tenue par un corps d'armée composé d'Australiens et de Néo-Zélandais. Chindits et Kiwis se battent depuis leurs trous d'hommes, épaulant leur fusil pour abattre les fantassins qui montent à l'assaut de leurs positions. On se tue dans les rues, et l'artillerie italienne ouvre la voie aux blindés légers italiens, qui fournissent un appui-feu mortel à courte portée aux fantassins. En deux mois, la ville est prise. Montgomery est encerclé à Tobrouk, et le drapeau italien flotte sur Jérusalem, Tunis, Le Caire, Casablanca. La Mare Nostrum est presque entièrement sécurisée, ne reste que ces diables de Légionnaires et de français à Alger et Constantine, et les survivants anglais de la 8e Armée à Tobrouk. Mussolini n'attend pas la liquidation de ces poches de résistance pour annoncer la refondation de l'Empire Romain, dans un discours qui soulève la foule de la capitale.

Percée des chars Japonais du IIIe Corps sur la Rivière Amour, après d'intenses combats face aux hommes de la 12e division de fusiliers.

L'Armée Rouge, après une série de désastres, a littéralement démoli la Wehrmacht. Mais à l'est, les événements se précipitent. Les combats en Mandchourie et en Mongolie tournent définitivement à l'avantage des japonais, qui esquintent les divisions d'infanterie russes sur leurs bastions défensifs, avant d'isoler et de bombarder ou mitrailler leurs colonnes de chars et de camions depuis les airs. Sur le Fleuve Amour, la ligne sans cesse reconstituée de part et d'autre laisse les rouges épuisés, à bout de forces devant les japonais qui reçoivent sans cesse des renforts. Des unités entières se font massacrer dans leurs tranchées, où l'on se tue à la baïonnette. Les charges japonaises sont coûteuses, mais les "Banzaï" ont raison des "Hurras". C'est un désastre pour l'Armée Rouge, privée de renforts depuis près de dix mois par l'offensive allemande. Les forces nippones s'emparent en quelques semaines de tout l'Extrême-Orient soviétique et les colonnes motorisées qui ont percé les défenses russes remontent le en Sibérie vers l'Occident...